Efter ett misslyckat försök att läsa till ingenjör vid Chalmers tekniska institut i Göteborg valde Olof Sager-Nelson 1887 att utbilda sig till konstnär. 1888–90 studerade han vid Valands konstskola för Bruno Liljefors och tack vare goda rekommendationer från Carl Larsson kom Sager-Nelson i kontakt med mecenaten Pontus Fürstenberg som gav honom ekonomiskt understöd. Sager-Nelson blev en av de främsta svenska företrädarna för symbolismen med en originalitet som var entydig. I dovt återhållen kolorit med en förkärlek för gröna och gula nyanser i smått anemiska händer och ansikten präglades hans vemodiga och stillsamma porträtt och stilleben av en inneboende spiritualitet.
Hösten 1893 for Olof Sager-Nelson, med bidrag från Pontus Fürstenberg, till Paris där han av Ivan Aguéli invigdes i franska symbolistkretsar. Sager-Nelson inspirerades vidare av samtida konstnärer som Édouard Manet, James McNeill Whistler och Paul Gauguin. Han kom även att uppta syntetistiska impulser, som innebar att förenkla ett konstverks uppställning till ytmässiga färgfält för att skapa bättre syntes av form och färg. Under sin vistelse i Paris lärde Sager-Nelson också känna en grupp finska symbolistiska konstnärer, däribland Werner von Hausen, som blev en nära vän. Den inåtvända stämningen och svärtan i Sager-Nelsons målningar svarade till viss del mot hans eget själstillstånd samt även de dekadenta ideal som mot sekelslutet uppkom i brytningspunkten mellan romantik och modernism. Hans mest produktiva år var 1894 då han målade de verk som har kommit att bli hans mest framträdande som exempelvis Fosterbröderna, Fiolspelaren och Discipeln. Sager-Nelson avled sedan 1896 i Algeriet, blott 27 år gammal.
I skogen Clamart
Olof Sager-Nelson finns representerad vid Nationalmuseum i Stockholm, Norrköpings konstmuseum och Göteborgs konstmuseum. Om du är intresserad av att köpa eller sälja konst av Olof Sager-Nelson är du välkommen att kontakta oss på Åmells konsthandel – vi är världsledande inom skandinavisk konst från 1600-talet och framåt, och hjälper dig gärna att hitta det du söker.